Não dá para ir dar um passeio na Lapa sem passar na Escadaria Selaron, que começa na Rua Joaquim Silva. A história deste verdadeiro ponto turístico carioca é, relativamente, curta. Contudo, é rica e colorida. E poucas pessoas sabem, mas a Escadaria é o terceiro ponto turístico mais visitado do Estado do Rio de Janeiro, perdendo apenas para o Pão de Açúcar e o Corcovado!

O artista chileno Jorge Selarón, que morava em frente à Escadaria, estava bastante incomodado com o estado no qual o espaço se encontrava.

Então, em 1990, Jorge Selarón iniciou os trabalhos de renovação da Escadaria. No início, era apenas uma atividade de passatempo do artista. Mas, com o passar do tempo, se tornou uma das grandes obras dele, e se tornou conhecida por seu visual colorido e pelos diversos clips musicais, filmagens e fotografias que a retratam em destaque.

“As pessoas passavam e zombavam de Selarón, enquanto ele colocava os azuleijos na Escadaria. No entanto, isso não o abalou. Muito pelo contrário. A Escadaria se tornou um dos grandes trabalhos de sua vida”, conta o pesquisador Douglas Marcelo da Costa.

A Escadaria tem 125 metros de comprimento e 250 degraus. São mais de 2.000 azulejos coloridos colocados por Selarón, que passou a vender suas pinturas para financiar a revitalização do local.

Após a obra finalizada, Selarón continuava a trocar alguns azulejos. Ele dizia que sua obra nunca estaria completa: “Este sonho louco e único só vai acabar no dia da minha morte”, afirmava o artista.

No início, os azulejos eram retirados de canteiros de obras e montes de resíduos urbanos que Selarón encontrava nas ruas do Rio de Janeiro. Porém, também existem azulejos doados por visitantes de todo o mundo.

Hoje em dia, existem peças de mais 60 países no local. Além disso, 300 peças foram pintadas à mão pelo artista, retratando uma mulher africana grávida. Ele afirmava ser um problema pessoal do seu passado.

Em maio de 2005, a Escadaria Selarón foi tombada pela Prefeitura da Cidade do Rio de Janeiro e Selarón recebeu o título de cidadão honorário do RJ. Além da escadaria, existem outras peças de mosaico do artista espalhadas pelos Arcos da Lapa.

Como disse no início do texto: Não dá para ir dar um passeio na Lapa sem passar na Escadaria Selaron, e os turistas parecem concordar com isso.